剧情：故事在1969年下半年在南越的西贡开幕。美国陆军上尉和特种作战老兵本杰明·威拉德（马丁·辛）在越战期间再次回到西贡进行战斗，偶然地承认他无法重返社会。在美国，他的婚姻破裂了。他在自己的房间里独自大量喝酒，抽烟和幻觉，当他打破大镜子时变得非常沮丧和受伤。 一天，两名宪兵到达威利雅德西贡的公寓，将他打扫干净后，护送他到警官拖车，军事情报官R. Corman中将（GD Spradlin）和卢卡斯上校（Harrison Ford）绝密地接近他。跟随Nung河进入偏远丛林的任务，找到流氓特种部队Walter E. Kurtz上校（Marlon Brando），并“以极端的偏见终止他的命令”。库尔兹显然疯了，现在在中立的柬埔寨内指挥自己的蒙塔格纳德部队。他们播放了库尔兹（Kurtz）声音的录音，由陆军情报部门捕获，库尔兹（Kurtz）在战争的破坏中漫步，蜗牛在直剃刀的边缘上爬行。 威拉德飞往卡姆拉姆湾，并加入了由“酋长”（阿尔伯特·霍尔）和船员兰斯（萨姆·底部），“厨师”（弗雷德里克·阿甘）和“清洁先生”（劳伦斯·菲什伯恩）指挥的海军PBR。威廉（Williard）说，船员大多是年轻士兵。Clean只有17岁，来自南布朗克斯（South Bronx），兰斯（Lance）是来自加利福尼亚的著名冲浪者，厨师是新奥尔良的厨师。酋长是一位经验丰富的水手，他提到他以前曾带另一名特种作战士兵到越南的丛林中执行类似的任务，并听说该人自杀。当他们沿着海岸航行到Nung河口时，Willard的画外音显示，听到Kurtz的声音引起了对Kurtz本人的迷恋。 他们与鲁with中校比尔·基尔戈尔上校（罗伯特·杜瓦尔）（Robert Duvall）会合，后者是一个攻击性直升机中队的指挥官，这是臭名昭著的第9空中骑兵队（骑兵）的第1中队，最初嘲笑他们。Kilgore与Lance结为好友，Lance都是敏锐的冲浪者，并由于那里的冲浪条件，同意护送他们穿越越南河充满越南河的沿海河口。 第二天早晨，基尔戈尔在越共村庄发动残酷的直升机袭击，当地人遭到空中和汽油凝固的袭击，直升机上的扬声器响起“女武神骑”，海滩被占领，基尔戈尔命令其他人在敌人的大火中冲浪。基尔戈（Kilgore）怀念以前的罢工时，威拉德（Willard）将其人员召集到PBR，通过直升机运输，然后开始了上游旅程。 在占据整个故事大部分时间的漫长旅程中，Willard进一步筛选了Kurtz档案，得知他是一名模范官员和未来的将军。早在1964年从南越值班回来后，现年38岁的库尔兹（Kurtz）避开了升职，多次申请空降训练，并向上级发送了一份有关被视为机密战争的报告。在威利德（Williard）的其他配音旁白中，库尔兹（1966）以特种部队成员的身份返回越南南方进行另一场战斗巡回演出，他的战斗方式引起了上级官员的批评。1968年夏末，库尔兹 战斗巡逻队经常遭到伏击，该行动于1968年11月结束。库尔兹命令他的士兵汇总处决四名南越情报局高级官员，他怀疑这些官员是越共的双重特工。尽管事实上这四名被处决的越南人确实是被揭露的双重间谍，但美国军方指控库尔兹将其掌握在自己手中，而不是通过适当的渠道谋杀，导致库尔兹及其特种部队/南越军队逃往柬埔寨。 一天晚上，威拉德（Willard）陪着厨师走进丛林，在遇到老虎时摘芒果。但是他们俩都安全地把它放回船上并继续前进。威利亚德将老虎的遭遇和厨师的近乎歇斯底里的恐慌看作是从不离开船规则的严峻提示。 再过一两个晚上，机组人员参观了一个以USP花花公子玩伴为主题的补给站USO表演，当军人试图对R＆R的玩伴进行突袭时，该表演出现了偏差。 一段时间后，工作人员检查了一个平民，看是否有武器，但被赶出的Clean先生惊慌失措并开火，这促使Lance也向无辜的越南家庭开枪。在船上的用品中，厨师找到了一只小狗。兰斯严厉地从厨师那里拿走了它，并将其当作宠物饲养。当厨师发现一名年轻女子还活着时，威拉德冷冷地射击了她，以防止进一步延误他的任务。从那时起，酋长和威拉德之间就产生了紧张关系，因为威拉德认为自己是PBR的指挥者，而酋长则将其他目标置于威拉德的秘密任务之上。 再过一个晚上，工作人员在受到袭击的情况下到达了Do Lung桥的混乱。威拉德从信使中获悉，失踪的指挥官科尔比上尉（斯科特·格伦）被派去执行更早的杀死库尔兹的任务。威拉德（Willard）还看到了战争的失败方：精疲力尽，投掷石块的士兵在为保持桥梁畅通而输掉了一场战斗。当PBR机组人员离开时，这座桥再次被敌人的炮弹摧毁。 兰斯和切夫不断受到毒品的影响。兰斯特别用伪装颜料涂抹他的脸，然后退缩。第二天，树上看不见的敌人向船开火，杀死了Clean先生，并使酋长对Willard更具敌意。 一两天后，PBR被再次伏击，这一次是蒙塔格纳德战士越过边界进入柬埔寨时，尽管威拉德表示反对，向他们发射的箭并不致命，但他们还是回击。酋长被长矛刺穿，并试图通过在死前将其拉到矛头上来杀死威拉德。 之后，威拉德向尚在世的两名船员谢夫和兰斯倾诉了这次任务，他们无奈地同意继续上游，他们发现那里的银行到处都是肢解的尸体。威拉德终于到达了库尔兹的前哨站，带兰斯和他一起去了村子，把厨师留在了后面，命令他们如果不回来就对村子进行空袭。