美国南部的梅岗镇上住着父亲芬奇(格利高里·派克 Gregory Peck 饰)和他的一对儿女。尽管妻子已经亡故，一家人仍过得乐也融融，芬奇对儿女亦既严格又疼爱有加。父亲平时还对他们说过，不要杀死为人类唱歌的知更鸟，因为她们善良而从不伤害人。 芬奇除了是一个慈父，还是当地一名勇于伸张正义的律师。这天他接到一宗强奸案，被告是黑人罗宾逊（布洛克·皮特Brock Peters 饰），而受害者是一名白人女子。这样一个案件，在那个种族歧视相当严重的年代，罗宾逊的境况堪忧。即使芬奇找到了他没有犯罪的证据，也不足以让人们抛开种族成见。芬奇在法庭上奋力维护事实和法律的公正，然而却没能阻止人们根深蒂固的偏见。更糟糕的是，怀有种族偏见的白人已经把芬奇当作公敌，而罗宾逊也无法洗清罪名，更可悲的命运在等待着他。不太明白为什么要保留这个仅仅作为累赘文本存在的回忆叙述，给观众造成了很大的误导，最直接的弊端便是掩盖了本就存在的孩童/成人双重视角。好在依然通过叙事节奏的把控将这种视角张力勾勒了出来，童年夏日的散淡怪奇体验与成人世界空间分配严明的法庭戏形成了截然不同的时间质态。但缺陷仍在于，成人世界的部分被描述得过于规整，以至于无法将两个世界先拉开足够的距离再产生碰撞。结尾确实是扰动语气的妙笔：失措的孩童从厚重的茧中蜕变出来，与另一种寄生的、被召唤出的“幽灵”发生超时空的相遇。
获奖情况
第35届奥斯卡金像奖 (1963)
最佳影片(提名) 艾伦·J·帕库拉
最佳导演(提名) 罗伯特·马利根
最佳男主角 格利高里·派克
最佳女配角(提名) 玛丽·巴德哈姆
最佳改编剧本 霍顿·福特 / 艾伦·J·帕库拉
黑白片最佳摄影(提名) 拉塞尔·哈伦
黑白片最佳艺术指导和布景 Henry Bumstead / Oliver Emert / 亚历山大·高利思
最佳配乐(提名) 埃尔默·伯恩斯坦
第16届戛纳电影节 (1963)
主竞赛单元 金棕榈奖(提名) 罗伯特·马利根
Gary Cooper Award 罗伯特·马利根
第20届金球奖 (1963)
电影类 最佳剧情片(提名)
电影类 最佳导演(提名) 罗伯特·马利根
电影类 剧情片最佳男主角 格利高里·派克
电影类 最佳原创配乐 埃尔默·伯恩斯坦
电影类 最佳促进国际了解电影
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