这部电影在晚年与胡佛（Leonardo DiCaprio）一起在他的办公室中开幕。他要求让一名作家（Ed Westwick）进来，以便他可以为公众讲述联邦调查局的起源。胡佛解释说，这个故事始于1919年，当时米切尔·帕尔默（A. Mitchell Palmer）担任司法部长兼胡佛在司法部的老板。帕尔默遇刺身亡，但炸弹爆炸早于预期时未受到伤害。胡佛回忆说，警察对犯罪现场的处理是原始的，而那天晚上他才意识到犯罪学的重要性。后来，胡佛探望了他的母亲（朱迪·丹奇），并告诉她帕尔默让他负责新的反激进部门，而且他已经开始编制可疑的激进分子清单。他离开后会见了刚在司法部担任秘书的海伦·甘迪（Naomi Watts）。胡佛将甘迪带到国会图书馆，并向她展示了他设计的名片目录系统。他想知道，如果每个公民都像图书馆里的书一样容易识别，那么解决犯罪将是多么容易。当胡佛试图亲吻她时，她后坐。胡佛跪下，以她的组织和教育要求她嫁给他，但再次遭到拒绝。但是，甘迪同意担任他的私人秘书。
尽管胡佛一直密切监视可疑的外国激进分子，但他发现劳工部拒绝驱逐没有明确犯罪证据的任何人；然而，移民事务专员安东尼·卡米内蒂（Anthony Caminetti）（杰克·阿克塞尔罗德（Jack Axelrod））不喜欢著名的无政府主义者艾玛·戈德曼（Jessica Hecht）。胡佛安排将自己的婚姻抹黑，使她有资格被驱逐出境，这为激进的阴谋开了驱逐出境的先例。在司法部几次对涉嫌激进团体的袭击之后，许多人被驱逐出境，帕尔默（Palmer）失去了检察长的工作。在随后的司法部长Harlan F. Stone（肯·霍华德）的领导下，胡佛被任命为司法部调查局局长。他被介绍给克莱德·托尔森（Clyde Tolson）（刚毕业的律师Armie Hammer领取了他的名片。后来，在与海伦·甘迪（Helen Gandy）审查求职申请时，胡佛询问克莱德（Clyde）是否已申请。甘迪说他曾和胡佛面试并聘请克莱德。
该局在中西部地区一连串的黑帮和银行抢劫犯罪，包括著名的约翰·迪林格（John Dillinger），都取得了普遍成功。当林德伯格的绑架事件引起全国关注时，罗斯福总统要求无线电通信局进行调查。胡佛采用了几种新颖的技术，包括监视赎金票据上的注册号，以及对绑架者笔迹的专家分析。FBI犯罪实验室的诞生被视为胡佛决心分析留在犯罪现场的自制木梯的产物。当受监控的账单开始出现在纽约市时，调查人员会发现一个加油站服务员，他写下了给他的那个人的车牌号。这导致逮捕并最终定罪，
在和胡佛的母亲一起看雪莉·邓波电影之后，胡佛和克莱德决定去一家俱乐部。当一个女孩问胡佛他是否曾经希望自己有人在晚上保暖时，他回答说他已经把生命献给了无线电通信局。另一个女孩要求胡佛跳舞，他变得烦躁不安，说他和克莱德必须离开，因为他们早上有很多工作要做。当他回到家时，他和母亲一样不喜欢与女孩跳舞，她告诉他，她宁愿有一个死去的儿子，而不是给儿子一个“水仙花”。然后她坚持要教他跳舞，然后他们在她的卧室里跳舞。不久之后，胡佛（Hoover）和克莱德（Clyde）前往赛马场度假。那天晚上，胡佛声称正在考虑与他在纽约市见过的一个女孩结婚，这激起了克莱德的愤怒，两人在地板上打架，最后吻了一下。胡佛要求绝不能再发生这种情况。
多年后，胡佛感到自己的力量开始下降。他每天需要看医生，克莱德中风使他处于严重虚弱的状态。胡佛企图勒索小马丁·路德·金拒绝其诺贝尔和平奖被证明是无效的，小马丁·路德·金接受了这一奖项。当克莱德（Clyde）呼吁胡佛退休时，胡佛拒绝了，声称理查德·尼克松（Richard Nixon）将要摧毁他创建的主席团。克莱德然后指责胡佛夸大了他对无线电通信局许多行动的参与。在胡佛死后，人们看到海伦·甘迪（Helen Gandy）摧毁了成堆的文件，这些文件被认为是胡佛谣传的“个人和机密”文件。
获奖情况
第69届金球奖 (2012)
电影类 剧情片最佳男主角(提名) 莱昂纳多·迪卡普里奥
第17届美国评论家选择电影奖 (2012)
最佳男主角(提名) 莱昂纳多·迪卡普里奥
最佳发型化妆(提名)
第12届美国电影学会奖 (2011)
年度佳片
详情
