故事以一个孩子的角度，回顾了他的父亲——理发店师傅宋汉默（宋康昊 饰）的一生。汉默没有什么学问，人送绰号“豆腐“，专靠替人理发养家糊口，年轻时跟自己的女学徒（文素丽 饰）情投意合，喜结连理。汉默的理发店在青瓦台总统官邸的附近，因此他也见证了韩国总统更替的诸多历史事件。在韩国发生”4.19革命“那天，汉默的儿子降生了，取名乐安。 一次偶然的机会，汉默结识了韩国中央情报局的头目（孙秉浩 饰），他举荐宋做了总统（赵勇进 饰）的理发师。此后12年间，汉默得以有机会在总统身边服务，而且还幸运地陪同总统出访美国。不过，由于一次马库斯热传染病的牵连，汉默的儿子被保密局的官员带走了，严刑拷打造成了孩子双腿残疾。为了给孩子治病，汉默到处托关系找路子却屡屡碰壁，最后他独自背着孩子踏上了寻医问药之路……
1979年，随着反对党势力的崛起，美国政府与朴正熙阵营的矛盾激化，执政的共和党分化为两股势力：稳健派与强硬派，郑升和是稳健派的代表人物，而车智澈死心踏地拥护朴正熙的强硬路线。
从郑升和手中夺走空降特种部队、首都警备部队指挥权之后，车智澈将矛头对准中央情报部长金载圭。金载圭是朴正熙同乡，还是陆军士官学校的同班同学，一直深得朴正熙信任。七十年代后期，金载圭数次向朴正熙建议，着手改革宪政，采取较为温和的方式，避免民众因高压政策而导致矛盾的激化，朴正熙听后不为所动，二人之间出现一些分歧。车智澈善于揣摸主人心意，便多次在朴正熙面前离间朴和金载圭的关系。他向朴分析认为，近期出现的一连串的动荡局势，都是中央情报部没有进行有力打压，消极纵容所致。朴正熙总统渐有同感，多次指责金载圭失职，金载圭对车智澈恨之入骨。
釜山、马山等地游行示威大面积爆发之后，金载圭深感形势严峻，迅速赶回汉城面见朴正熙。让朴正熙看完现场录像资料，他分析情况时说，釜山事件爆发的深层原因在于民众对维新体制的不满，如果不从政策上采取根本措施，仍然采用高压手段，势必会愈演愈烈，很可能引发全国性的动荡。
朴正熙的反应十分强硬：“如果再这样下去，我将亲自下令开炮！”车智澈也在一旁火上浇油：“杀他个一二百万人，我叫他们还闹！”
接着，车智澈指责中央情报部情报工作失灵，没有采取强有力的措施，以致新民党更加肆无忌惮，形成如此严重的后果。金载圭本就对车智澈有气，便回敬道：“阁下不是率领1000余名警察血洗了新民党党部吗？结果又能如何，难道还想血洗韩国？”二人便撕破面皮，大吵起来。朴正熙心里向着车智澈，喝令金载圭住口：“我要你这个部长是干什么的？国家出钱养着你手下的40万特工，关键时刻都是一帮废物！”金载圭与朴正熙总统的会面不欢而散。
车智澈到处插手的行径，引起了金桂元、郑升和、金载圭三人的极度不满，既然共同的敌人出现了，三人便没有理由不成为朋友，暗中联手对付车智澈。
车智澈多次挑唆朴正熙将共和党中的稳健派势力清洗出权力核心。朴正熙准备先对金载圭下手，撤掉其中央情报部长职务。金桂元探知这一消息后，深恐唇亡齿寒，迅速告之金载圭，金载圭彻夜不眠，想到自己就要从权力的巅峰跌落，他心有不甘，眼下韩国内乱不止，正是重新洗牌的大好时机，反复掂量形势之后，金载圭决定放手一搏！一个大胆的计划出笼了：先下手为强，刺杀车智澈、朴正熙.
1979年10月26日晚，忙碌了一天的朴正熙总统在车智澈的陪同下，来到宫井洞中央情报部的豪华休闲餐厅，以放松一下身心的劳顿。金载圭、总统秘书长金桂元在席间作陪，几杯酒下肚后，有歌舞声响起，朴正熙暂时将风云复杂的政事抛在脑后。这时，金载圭突然满脸杀气地说话了：
“阁下您搞政治要从全局着眼呀！您带着这样的废物搞政治，能行吗？”话音未落，他迅速从腰间拔出手枪射向车智澈，车智澈被击中手腕，乘金载圭向朴正熙开枪之际，冲进厕所躲避。金载圭开第二枪击中朴正熙胸膛，鲜血喷涌而出。他倒在了女歌手身上，女歌手惊惶失措，将倒地的朴正熙扶起来，哭着问：“阁下，你怎么了？”朴正熙闭上双眼，缓缓说道：“我没关系……”他说完了生命中最后一句话，便如同得到解脱一般昏迷过去。
金载圭的枪声响起时，他的手下迅速行动，将守候在餐厅外的朴正熙的5个警卫射杀。车智澈后来亦被金载圭开枪打死，此际朴正熙已经气若游丝，金载圭朝他头部又开一枪，一世英雄朴正熙气绝身亡。
获奖情况
第17届东京国际电影节 (2004)
主竞赛单元 最佳影片(提名) 林赞相
主竞赛单元 最佳导演 林赞相
主竞赛单元 观众奖 林赞相
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