第二次世界大战爆发，日寇发动了侵华战争，华北地区因其战略位置的重要成为日军的主要突破口。八路军总司令朱德奉党中央命令，率领刚刚改编完的八路军115、120和129三个主力师东渡黄河，奔赴抗日前线，开辟太行山革命根据地。朱德见到阎锡山，表明我军抗日决心，要在平型关打一仗，歼灭日军一部，并要求友军配合。只想“抗战守土”的阎锡山，表面上答应配合却迟迟没有行动。兵力单薄、装备较差的八路军将士凭借赤子之心和顽强的斗志，在朱德总司令的部署和林彪、聂荣臻的指挥下，115师主力在平型关伏击日军精锐坂垣师团，打退日寇十一次突围攻势，将平型关十里大峡口变成了侵略者的大坟场。
平型关大捷，沉重打击了日军的嚣张气焰，极大的鼓舞了全国军民的抗战热情，八路军得到山西人民的热烈拥护。随后，朱德总司令派遣129师先遣团夜袭日军阳明堡机场，摧毁日本战机24架，极大削弱了日军的空军优势；同时调动120师伏击雁门关，切断了日军的补给线，国民党政府实行“攘外必先安内”政策和被动防御方针，曾经大战蒋介石的阎锡山，又与蒋联合反共，死守太原；这一切都给共产党建立革命根据地设置了重重阻碍。忻口会战，国民党军队据守的娘子关失守，国民党爱国将领郝梦龄以身殉职，八路军独臂团长贺炳炎杀的浑身是血，雁门关依旧告急，阎锡山落泪了。傅作义痛悔：“还不如按朱德的战法。”
日军占领太原城。已经取得良好开端的抗日形势发生了逆转，八路军奉中央之命向南转移，八路军放手发动群众，建立敌后根据地，主力部队跳到外线打击敌人。朱德、彭德怀、左权等只带少数警卫连队与敌周旋，处境十分险恶，几次与敌遭遇，但都化险为夷。在敌人后方，一间普通的教室内。东路军将领会议成功召开。衣着反差鲜明、战略意识也不同的国共将领，由交手而未见面变为见面而不交手，共商抗日大计。朱德总司令的幽默和深刻，不时博得双方将领的掌声，连满怀敌意的朱怀冰也不得已而为之。塞外张家口，“塞樱阁御料理”内正在举行欢迎酒会。不甘失败的日本侵略者将希望寄托于山地战专家——刚刚跃升中将的“名将之花”阿部规秀。寺内寿一大将举杯：“阿部中将及诸君此次出师，一定会连战连胜，马到成功”。身负重任、气焰嚣张的阿部规秀，掘墓焚尸；不仅残杀捕获的抗日游击队战士，还向被八路军释放的同胞举起屠刀。
河北黄土岭。八路军与阿部规秀率领的日军激战正酣。阿部规秀这棵大日本帝国的“名将之花”连自己都保护不了，在太行山腹地，我军与日军的激烈炮战中，被我军密集炮火击毙。噩耗传来，日军朝野震惊，侵华日军华北方面军总司令多田峻哀叹道：“名将之花凋谢在太行山上。”胜利后的八路军，在太行山区站稳脚跟，建立起巩固的革命根据地，使这块战略要地真正成为中华民族的脊背。
获奖情况
第25届中国电影金鸡奖 (2005)
最佳故事片
最佳导演(提名) 陈健 / 沈东 / 韦廉
最佳编剧(提名) 陆柱国
最佳摄影(提名) 张荧 / 杨燕娣 / 姜力军 / 汪洋
最佳美术(提名) 汪德龙 / 霍廷霄 / 张春和
最佳音乐 叶小钢
最佳录音 李安磊 / 张磊
第12届中国电影华表奖 (2007)
优秀故事片奖
优秀导演奖(提名) 陈健 / 沈东 / 韦廉
优秀编剧奖 陆柱国
优秀男演员奖(提名) 王伍福
优秀电影技术奖(提名)
第11届中国电影华表奖 (2005)
优秀夏衍剧本文学奖
第8届中国长春电影节 (2006)
金鹿奖 最佳华语故事片 陈健 / 沈东 / 韦廉
金鹿奖 最佳男主角(提名) 王伍福
金鹿奖 技术创新奖
第13届北京大学生电影节 (2006)
组委会大奖
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