乔治（詹姆斯•斯图尔特 James Stewart 饰）在圣诞节前准备自杀，这时上帝传来旨意，派天使拯救他，并让他了解到自己一生的使命——拯救那些不幸的人。乔治小时候左耳有疾，在贝德福德镇上的一家药店帮工。他很机灵，深得老板器重，同时也很招女孩喜欢。某日，老板接到爱子死亡的电报，悲痛欲绝，配错了药，幸亏乔治才化险为夷。乔治从小嫉恶如仇，尤其看不惯富人专横跋扈。长大后，乔治一表人材，准备去读大学。这时，他的父亲去世了，他子承父业，协助叔父料理公司事务。然而公司经营状况不佳，在董事会会议上面临破产。如果公司破产，小镇将会有很多家庭陷入困境。乔治力排众议，说服了董事会，但是条件是他要担任董事会秘书长。这与他的大学梦相去甚远。而且，此时他还陷入了对一个女孩的爱恋之中……
理想主义者的悲剧，往往不在于其无法抗争现实的渺小性，而是自以为可以凭借一颗虔诚的心修成正果，甚至在人生最黑暗的时候，还幻想着能够和George Bailey一样遇上救世的天使。
只是George Bailey，他终其一生都未能实现自己的理想罢了。那个如梦幻般美妙的结局，是伟大人性的加冕，而非精神求索的救赎。在跳进冰水，为了救助失足的弟弟而冻伤左耳的那刻起，George Bailey的人生就已经被定性为责任。
放弃求学继承父业，是责任带给George的第一座桎梏，只是George当时还天真地认为，等到弟弟衣锦还乡，自己便可以插上翅膀远走高飞。而4年后，当同样的场景重现眼前时，责任的天性却又一次促使George为他人的幸福铺路，而将自己的苦闷哽在喉中。
“I want to traval around the world……”年少的豪放与洒脱，如今只能是密西西比河畔树影婆娑的灯火。George明白，这种苦闷是不足为外人道的。他甚至不再奢望了解，因为了解对于治愈现状毫无益处。但是，听着曾经的校友谈论丰富多彩的大学生活，他会有一点小小的心酸；看着曾经不如自己的Sam一边花天酒地、一边朝自己心爱的女人调情，在心碎之余却只能因自卑而隐忍。衡量幸福的标准有千千万万，百变不离其宗的却是物质基础……
