剧情：这部电影通过春城市一起重大文物盗窃案件的侦破，描写了以刑侦大队长海洋为首的公安人员同以林银生为头目的盗窃集团所进行的一场侦破与反侦破的激烈斗争，影片情节曲折，扣人心弦。 春城博物馆68件珍贵文物被盗，其中最珍贵的是一只有重大研究价值、引起国内外专家密切注意的"西周兽面鼎"。据现场分析，盗窃者是男性，身高约1.80米，年龄31至34岁之间。 刑侦大队长海洋和金凤鸣、石秀林等侦察员立即投入侦破工作。刑侦技术室对现场指纹的检验，证实是一个叫张疤脸的人留下的，同时又接到匿名电话，说张疤脸带着装文物的红皮箱上了去广州的火车。 公安人员追上火车，找到张疤脸，查获红皮箱。张疤脸交待，是一个老头以重金报酬指使他干的，并指认了老头的照片；可是当石秀林打开皮箱时，几条剧毒的眼镜王蛇钻出，寻找进攻目标，他手疾眼快关上了箱盖。 据查，当晚博物馆的值班员林金生有重嫌疑，并弄清了蛇的来源。这时，西山又发生一起翻车事件，侦察员们在车内的红皮箱里发现了文物和兽面鼎——但那只是一个经过复制的假鼎。 海洋找来外贸局的老司机林银生等人，了解西山翻车的全部过程。海洋考虑到西山翻车显然是杀人灭口，是林金生？还是别的什么人？海洋已经在准备第二步侦破方案了。 林金声要去广州看望儿子，海洋跟上了火车，但发现他的红皮箱里没有一件文物。林金声在服胃药后，立即喷血昏倒。海洋掌握到真正幕后的“毒蛇”，完全可能是表面老实的外贸局司机林银生。 在通往边境的公路上，海洋因自己的车抛锚，而上了林银生驾驶的054号外贸卡车。到了边境检查站，他们对054号卡车进行了仔细的检查，却一无所获。 海洋决定放线钓鱼，与林银生握手告别。黄昏，049和054两辆卡车开进旅社院内。海洋通过向049驾驶员刘明了解装车情况，确定了宝鼎是林银生暗中装到了刘明车上。 深夜，林银生携鼎欲逃，海洋、石秀林赶来堵截，与他展开了一场激烈的枪战，阴险狡猾的罪犯最终束手就擒，祖国的文物珍宝回到了人民手中，国外派来联络的“美女蛇”也被抓获。