剧情：密苏里州圣路易斯。1933年 ，在大萧条时期，八年级学生亚伦·库兰德（Jesse Bradford）提出了关于他的英雄，飞行员查尔斯·林德伯格（Charles Lindbergh）的书面作业，他于1927年独自飞越大西洋。放学后，亚伦追捕他的弟弟沙利文（Sullivan（卡梅隆·博伊德（Cameron Boyd），因为他试图偷另一个孩子的甜点。 在他们居住的跳蚤袋帝国饭店，沙利文恳求亚伦教他如何弹大理石，而这个大男孩不情愿地给了他一些练习的机会。在楼上，男孩们回到房间，得知沙利文将被送去和叔叔住在一起，直到他们的父亲埃里克（埃里克·克拉伯）（JerienKrabbé）可以找到卖手表的工作，并省下足够的钱搬进公寓。 回到学校后，亚伦（Aaron）通过向酷刑者挑战大理石游戏来拯救富裕的学生比利·汤普森（Chris Samples）免受欺负。他轻松地击败了他们，比利以感激的姿态邀请亚伦到他家。在那里，比利向亚伦展示了他的金丝雀收藏，并为他提供了一只雌性与自己的鸟Skippy交配。亚伦不愿接受父亲的卑微职业，他告诉比利和他的母亲汤普森夫人，他为政府驾驶飞机。 在学校里，亚伦的老师马西小姐（卡伦·艾伦）注意到库兰德的住址不再有效，并要求男孩提供新居所。亚伦再次不愿和尴尬地说出他的家人无家可归并居住在旅馆中的事实，但亚伦提供了一个虚假的位置和名字，声称他的父亲为政府工作，但是马希小姐在跟随他回家后才学到了真相。 后来，库兰德夫人（丽莎·艾希霍恩（Lisa Eichhorn））透露，她必须回到疗养院来治疗不断恶化的肺结核。上个周末，亚伦和他的老朋友莱斯特·西尔弗斯通（阿德里安·布罗迪）（Adrian Brody）一起当高尔夫球童，但工作进展不顺利，莱斯特告诉他回家。 在旅馆里，一个叫埃拉·麦克沙恩（Ella McShane）的害羞邻居少女（琥珀色本森）邀请亚伦过来吃饭，并要求亚伦跳舞听广播音乐，但突然间她突然瘫痪了。 那天晚上，亚伦在母亲不在的情况下，用番茄酱和热水为自己和父亲准备了番茄汤。 一天下午，亚伦聘请莱斯特（Lester）帮助他在父亲巡逻的伯恩斯（伯恩斯）（约翰·麦康奈尔（John McConnell））出票之前将他父亲的非法停放的汽车移走。一旦Lester推动了车辆，Aaron便没有踩刹车，而是沿着陡峭的街道翻滚，险些躲开男孩子打垒球和迎面而来的交通。当汽车最终停下时，莱斯特追上了他，男孩们回到了旅馆。库兰德（Kurlander）先生宣布，他已担任旅行手表销售员的工作，迫使他在下周错过亚伦（Aaron）的初中毕业。 亚伦现在已经完全没有食物了，他决定将他刚孵出的金丝雀卖给一家宠物店。尽管他希望每只鸟能赚3美元，但是这家宠物店的老板声称，这种育雏只由雌性组成，雌性由于无法唱歌而被认为毫无价值，只给了他50美分。亚伦用剩下的五十美分，为艾拉（Ella）买了一只小猫，艾拉正从另一起癫痫发作中恢复过来。 在学校里，他从一个贪吃的男孩那里偷了一个三明治，促使富有的克里斯蒂娜·塞巴斯蒂安（Katherine Heigl）邀请他参加比利·汤普森（Billy Thompson）派对后的毕业晚宴。当意识到自己唯一的西装外套太小时，莱斯特将亚伦带到储藏室，在那里他们偷走了从前房客手中收回的物品。 毕业那天，亚伦穿着他的新衣服，艾拉（Ella）在家人移居伊利诺伊州之前与他道别，以便她可以更好地治疗癫痫病。在典礼上，他因表现出良好品格而获得奖项而感到震惊。后来，在比利的聚会上，亚伦为他的父母为什么不参加毕业而创造了一个精心设计的借口，八卦迅速流传开来。亚伦偷听了一个同伴，称他为“慈善案例”，得到了老师的特殊待遇。当比利面对他的谎言时，亚伦逃离了聚会，回到了旅馆。 在帝国饭店，亚伦在房门下发现了一个驱逐通知，因为他父亲没有支付房租。尽管很同情，但酒店老板坚持认为银行将在三天内将库兰德家族赶出去。亚伦参观了疗养院，在牢房里对他的母亲大喊大叫，但无法告诉她这个坏消息。 在回家的路上，他发现了一位前帝国饭店的居民，现在住在附近的胡佛维尔（棚户区）。绝望中，他拜访了邻居芒戈先生，提出要出售他的雪茄乐队系列。芒戈先生了解亚伦的困境，并愿意代表他与酒店老板讲话。后来，亚伦伪造了一封信给叔叔，要求将沙利文送回家。 第二天早上，当警察突袭了在外面建立的贫困营地时，亚伦醒来时引发了骚动。莱斯特被捕，但给了亚伦一个珍贵的小折刀。在酒店的恶意侍者将他过早地锁在房间外之前，亚伦赶回了房间。当芒戈先生给亚伦留下一张装有一支新雪茄乐队供其收藏的便条时，亚伦试图感谢他，但注意到邻居家门下的水和血渗出。他走进公寓，发现芒戈先生自杀了。 在完成他的最后一个过时的晚餐卷之后，亚伦将杂志上的食物图像放在盘子上，然后吃掉。后来，他生病了，并迷惑了过去几周的创伤事件。当他康复时，他诅咒他的父亲，再次入睡，直到苏利文敲门才被唤醒。男孩子泪流满面地拥抱着沙利文带给他的食物，直到他们的父亲意外到达为止。他高兴地看到他们，宣布自己找到了一份新工作，担任Works Progress Administration的文员，每月支付65美元。库兰德先生建议，他避免将他们的财物搬到新公寓时留下的174美元的未付酒店账单，但亚伦拒绝了。他和沙利文用绳索将行李箱放下窗外，除了西装，亚伦和莱斯特偷走的所有东西都塞进了他们的车里。亚伦潜入地下室的储藏室，取回一盒水彩颜料，返回到现在住在棚屋里的被驱逐的房客。当仍然在地下室时，Aaron还锁定了侍者用来将无节拍的租户锁出房间的所有挂锁，并丢掉了钥匙，从而使挂锁无用。 在最后一幕中，库兰德先生从疗养院接见正在康复的妻子后，团聚的家人搬进了卡尔顿法院宽敞的新公寓。