这部电影的开头是邦普·约翰逊（Clarence Williams III）和弗兰克·卢卡斯（Frank Lucas）（丹泽尔·华盛顿（Denzel Washington）），向一个男人倒汽油，然后点燃他。当男人痛苦地尖叫时，弗兰克开枪射击了他。邦比（Bumpy）于1968年经营哈林（Harlem），对弗兰克（Frank）说，要接管大生意，小家伙就没有更多的空间了。他得了心脏病并死亡。我们看到其他流氓参加这次葬礼。
同时，里奇·罗伯茨（Russell Crowe）是新泽西州的一名侦探，正在上课成为律师，并且讨厌公开演讲。他和他的搭档找到了100万美元的现金，他们争先付清现金，但Richie还是以现金方式将其兑现。因为Richie不会自己留任何钱，也不会让他的同僚保留。
弗兰克（Frank）对暴民的逃跑方式感到不满，而且似乎总是要付钱给另一个名叫探戈（Tango）的暴徒。很难找到好的药物。弗兰克在电视上看到毒品在越南非常便宜，因此他买了护照，去拜访了他在越南拥有夜总会的堂兄。
里奇的婚姻失败了，因为他的妻子说他没有花足够的时间陪伴他们的儿子。离婚后，他的妻子说她和儿子正搬到维加斯。
弗兰克与他的表弟达成协议，将海洛因通过从越南归来的死去士兵的棺材中走私而带回美国。他去Nam直接与他的未来提供者交谈。由于没有中间人，弗兰克可以以比纽约任何人都便宜的价格出售海洛因。它也是被称为“蓝色魔术”的纯海洛因。
Richie在半夜接到他的搭档Javier的电话，Javier倒闭是因为他在公寓里杀死了一个人，并声称该男子向他开火。他们用绷带包扎死者的脖子，使他看起来还没死。Richie告诉他的伴侣他需要帮助，因为他迷上了毒品，这就是为什么他首先杀了那个家伙。他的伴侣生气了，跳出了救护车。他的伴侣说，一开始是里奇的错，因为他吸毒忘了警察局里的每个人都嘲笑他。
弗兰克在这一点上做得很好。他拥有数家夜总会，并将其兄弟和母亲从北卡罗来纳州迁至纽约。他给妈妈买了一间非常漂亮的房子，一个带大花园的豪宅，并给她一个卧室的虚荣心，这是他从北卡罗来纳州小时候的记忆中得到的。
我们看到里奇试图争取监护权，但事实证明，他的机会并不多，因为即使他是一个诚实的警察，他仍然与坏人（例如他儿子的教父）闲逛，喜欢和妓女睡觉。他甚至和他的律师发生性关系。
弗兰克（Frank）让他的兄弟帮他卖药，并给他们赚钱做他们的工作。他因为穿着太漂亮而对其中之一大喊大叫，因为他觉得如果穿着太漂亮，就会引起对自己的注意。也正是在这一点上，他遇到了波多黎各选美皇后伊娃（Lymari Nadal），并为她摔倒了。
Richie的合伙人过量吸食毒品，这促使Richie成立了麻醉品部，并追随大人物，而不是任何小贩子。一开始他们并不太成功，所以Richie决定在大街上开始。他发现了Blue Magic，并试图找出谁能如此便宜地出售如此强大的产品。他和他的搭档跟随着他们给经销商的一笔巨款，沿着隧道前往纽约进行追踪。在试图取回金钱时，他遇到了侦探特鲁波（乔什·布洛林）。Trupo不太喜欢他，但仍然归还了钱，并告诉Richie不要再回到纽约，因为这不是他的管辖范围。
一天晚上，弗兰克和他的女友去参加穆罕默德·阿里和乔·路易斯之间的拳击比赛。他坐在前面，比世界上一些最大的艺人有更好的座位。弗兰克还穿着伊娃（Eva）为他买的昂贵的栗鼠皮大衣和帽子，他有机会与乔·路易斯握手。Richie看到了这一点，并从Frank乘坐的豪华轿车中获得了车牌号。Richie不是唯一注意到这一点的人：Trupo阻止了Frank挤满毒品的汽车并将其带走，并告诉他他希望自己分享这笔钱他每个月赚一万美元。到家后，弗兰克把昂贵的外套扔了起来，这使他在聚光灯下进入壁炉燃烧。
里奇发现他看到的那个人是弗兰克·卢卡斯，想把他放倒。唯一的问题是Richie没有证据表明Frank是毒贩。
弗兰克嫁给了伊娃（Eva），碰上了侦探特鲁波（Trupo），后者每月要一万美元，以保持自己的嘴巴。弗兰克还与当地竞争狂潮者尼基·巴恩斯（Nicky Barnes，Cuba Gooding Jr.）打交道，后者以Blue Magic的名义出售海洛因，但尼基一直在削减供应量并自己出售它，同时仍使用弗兰克的品牌名称。弗兰克和他的妻子几乎被一个陌生人开枪。我们从不知道是谁，但我们被认为是尼克。
一天晚上，里奇看到弗兰克的一个男人差点杀死他的女友。让他戴上金属丝，而不是让他入狱。Richie就是在这里了解Frank怎样将海洛因重新带回美国的
。对于Frank而言，现在看起来还不太好。由于战争已经结束，他无法将毒品带回美国。里奇搜寻了一架美国飞机，但没有找到毒品。他还与Trupo合作，后者因炸毁自己的汽车而对Frank感到生气。Trupo搜寻Frank的房子。里奇与一些美国将军发生争执，因为里奇让美国军方走私毒品。里奇的男人在位于仓库的棺材中发现毒品并入侵。有一个大枪杀，他们逮捕了弗兰克在教堂时。
里奇和弗兰克终于见面，弗兰克说他不会他妈的发生什么事。但是，里奇为他提供了一笔交易：如果他上交所有境外账户，并给出所有腐败警察的名字，他将得到更宽大的刑罚。
弗兰克（Frank）找其他毒贩和歪歪歪扭的警察，减刑，因为他对警察很有帮助。里奇还放弃了对孩子的监护权，让妻子带他去拉斯维加斯。弗兰克于1990年代从监狱释放。
获奖情况
第80届奥斯卡金像奖 (2008)
最佳女配角(提名) 露比·迪
最佳艺术指导(提名) 阿瑟·马克斯 / Beth A. Rubino
第65届金球奖 (2008)
电影类 最佳剧情片(提名)
电影类 最佳导演(提名) 雷德利·斯科特
电影类 剧情片最佳男主角(提名) 丹泽尔·华盛顿
第61届英国电影学院奖 (2008)
电影奖 最佳影片(提名) 雷德利·斯科特 / 布莱恩·格雷泽
电影奖 最佳原创剧本(提名) 斯蒂文·泽里安
电影奖 最佳摄影(提名) 哈里斯·萨维德斯
电影奖 最佳剪辑(提名) 彼得罗·斯卡利亚
电影奖 最佳原创音乐(提名) 马克·斯特雷滕菲尔德
第17届MTV电影奖 (2008)
MTV电影奖 最佳男演员(提名) 丹泽尔·华盛顿
MTV电影奖 最佳反派(提名) 丹泽尔·华盛顿
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