萨姆·斯佩德（亨弗莱·鲍嘉 Humphrey Bogart 饰）和搭档阿切尔在旧金山市开了一家侦探事务所。一天，一位贵妇（玛丽·阿斯特 Mary Astor 饰）登门拜访，委托他们寻找自己失踪的妹妹。他们立刻展开调查，发现这名贵妇的妹妹与一位叫做瑟斯的神秘男子在一起。本 来以为这只是一件普通的失踪案，但是事情的发展出乎他们所料。阿切尔在调查案件时被杀害，传说的瑟斯也相继被杀，警方由此怀疑起萨姆与阿切尔的妻子有染而杀掉他的合伙人。深陷泥潭的萨姆依然继续调查案情，他查出贵妇曾与古特曼等流氓倒卖过古玩，之后，古特曼又拜托萨姆帮忙寻找一尊雕像——被称作“马耳他之鹰”的无价之宝。萨姆开始研究起这尊神秘的雕像，结果发现真相就藏在其中。 本片获得第14届奥斯卡最佳影片、最佳男配角、最佳剧本提名奖。
一天，来了一位美女顾客Wonderly，让他们跟踪一个叫Thursby的男人，因为他拐走了她的姐姐，并预付了200美元酬金。Spade觉得故事蹊跷，佣金也高得离奇，但Miles的反应却是：She is sweet. 并兴奋地主动接手了这个案子。
（66评：女主角Mary Astor的确非常sweet，这一幕她扮演的是寻找姐姐的纯真少女，那无助的大眼睛对着Spade不停放电，的确是我见犹怜）
事情的发展出人意料，Miles在旅馆外被打死，几个小时后，Thursby也在旅馆里被枪杀。两个警察到Spade家中质问他的行踪，他们怀疑Spade为了替同事报仇杀了Thursby。
第二天，Miles的遗孀Iva来到侦探社，原来她和Spade早就暗通款曲，她问Spade：Did you kill him? Spade反问道：Who put that bright idea in your head? 好容易支走了Iva，秘书进来告诉Spade，昨晚她去通知死讯的时候，发现Iva刚刚回家，并故意弄乱了床单来故布疑阵，也许是她杀死了自己丈夫。
美女顾客第二次和Spade见面，是在她刚搬去的旅馆房间，穿着睡衣一脸憔悴的她承认自己前面都是在说谎，她真名是O’Shaughnessy , 和Thursby在香港认识，俩人从香港刚来旧金山。是Thursby杀死了Miles，又被仇人杀死了。她苦苦哀求Spade帮帮她，别把她交给警察，还把自己仅剩的500美元都给了Spade。
（66评：这段Spade有句台词，We didn’t exactly believe your story, we believed your 200 dollars. You paid us more than if you’d told the truth and enough more to make it right. 真相值钱，谎言更值钱，哇咔咔）
Spade刚回到侦探社，有个名片上洒着栀子花香水的小个子Joel Cairo就来拜访他， 并出价5000美元让Spade帮忙找一只黑鸟塑像。趁Spade不注意，Joel掏出手枪对准了Spade，并打算搜查房间。Spade轻松地一拳就放倒了小个子并搜了他的身，小个子有好几本护照，不过名字倒是真的。这里有个搞笑的桥段，小个子醒来后，表示5000美元的交易继续有效，然后要回了自己的手枪。令Spade苦笑不得的是，小个子拿到手枪，就马上对准Spade，还是坚持搜查了房间。
获奖情况
第14届奥斯卡金像奖 (1942)
最佳影片(提名)
最佳男配角(提名) 西德尼·格林斯垂特
最佳编剧(提名) 约翰·休斯顿
