剧情：一个傍晚，在古巴关塔那摩湾的美国海军基地，两名海军陆战队士兵，私人头等舱Louden Downey（詹姆斯·马歇尔）和Lance下士Harold Dawson（沃尔夫冈·博迪森）因袭击和杀害其部队的另一名海军陆战队PFC而被捕。威廉·圣地亚哥（Michael DeLorenzo）。 最初，人们认为他们袭击了圣地亚哥，因为他将道森报告给海军调查局（NIS），原因是他非法向该岛古巴一侧的一名警卫开枪。但是，海军调查员兼律师中尉指挥官乔安妮·加洛韦（Demi Moore）怀疑，原本堪称楷模的海军陆战队士兵道森和唐尼正在实施“红色守则”，这是一种非正式的纪律行为，士兵们被迫接受类似于欺凌的方法为了使他们提高性能，请踩线或按照步骤进行。圣地亚哥比他的海军陆战队员不利，笨拙并且在运动上落后，并且在社会上被排斥。他谴责道森，企图从关塔那摩调离。 道森和唐尼被带到华盛顿特区的一所军事监狱等待审判。加洛韦要求为他们辩护，但此案是由美国海军大法官助理团的律师丹尼尔·卡菲中尉（汤姆·克鲁斯）提起的，他在法庭上没有诉讼经验，但在安排辩诉交易方面享有盛誉，这使他有时间专心于对垒球的热情。有迹象表明，他对必须与已故父亲莱昂内尔·卡菲（Lionel Kaffee）相提并论有心理上的恐惧，莱昂内尔·卡菲（Lionel Kaffee）被视为近代最出色的审判律师之一。加洛韦设法任命自己为唐尼的律师，从而在诉讼中发挥了作用。国防小组的第三名成员是卡菲的朋友萨姆·温伯格中校（Kevin Pollak），他是顶级法律研究员。 卡菲与被告会面，发现他们是最严格的海军陆战队类型-在“前进区域”（在他们的国家和敌国之间的边界）服役的人，必须非常认真地履行职责。道森坚韧而权威，并且坚守荣誉与义务。唐尼（Downey）是位思想简单的年轻人，是原型村的白痴，他的执着完全是他对海军陆战队的奉献以及对上司道森（Dawson）的奉献。 卡菲，温伯格和加洛韦飞赴关塔那摩湾考察犯罪现场，并会见了基地指挥官纳森·杰瑟普上校（杰克·尼科尔森），其执行官马修·马金森中校（沃尔特·J·沃尔什）和圣地亚哥的指挥军官，乔纳森·肯德里克中尉（基弗·萨瑟兰）。杰瑟普在加洛韦（Galloway）的压制下否认实施了违反军方准则的“红军”（Code Reds），但对于他将红军视为加强纪律的一种很好的方式，尤其是在第一线，却鲜为人知。杰瑟普还告诉他们，一旦他对道森的谴责一事成名，他就安排圣地亚哥为自己的安全离开基地，但他死后才可以离开。有一次，卡菲随随便便（就军事礼节而言）向杰西普索要一份圣地亚哥的过境命令副本。杰瑟普说他 不仅要遵守，而且还怀有敌意的要求，卡菲应适当承认杰瑟普上校的职位。Kaffee渴望遵守，Jessup高兴地同意。 当国防小组返回华盛顿特区时，他们得知Markinson已离开AWOL，不太可能被发现，因为他是一位资深情报人员，可以掩盖自己的踪迹。 圣地亚哥去世前几个小时，肯德里克召集了排，并告诉他们不要碰他。但是道森和唐尼现在告诉卡菲和加洛韦，肯德里克随后再次与他们会面，并下令在圣地亚哥订购红色代码。他们从没打算杀死他，只是为了给他上一堂课而剃光头，但是他因抹布被塞进嘴里而死了。 检方由Kaffee的朋友海洋船长Jack Ross（Kevin Bacon）领导。罗斯毫不掩饰事实，因为预计杰瑟普上校将在国家安全委员会（NSC）担任重要职务，而上级给予他很多余地来结案，这可能会因危险而处于危险之中圣地亚哥的事。实际上，卡菲（Kaffee）之所以被任命是因为他在辩诉交易中享有盛誉，并希望该案永远不会上法庭。罗斯提供了一项协议，这将使道森和唐尼服刑仅六个月。但是，当卡菲将这件事提交给被告时，道森认为这一举动既胆怯又不光彩，因此拒绝了这一举动，因为他知道他和唐尼将被光荣地从军团中解雇。他认为自己正在履行职责并服从命令，即使他和唐尼最终被判无期徒刑，他也想在法庭上提出这一点。Dawson认为Kaffee只是达成交易的胆小鬼并试图避免与案件打架，他拒绝向他致敬，因为他离开了房间。 由于未能理解道森的强，卡菲起初决定辞职，但经过深思熟虑后，他同意继续进行。在大陪审团听证会上，他对被告表示无罪。他，加洛韦和温伯格花了很长时间来准备他们的辩护，这涉及数周的深入研究，讨论，计划和排练。但是，在审判的前夕，卡菲得出结论：“我们要涂上奶油！” 军事法庭开始。在对来自关塔那摩的其他海军陆战队士兵进行盘问时，可以确定“红军”是基地的标准装备，以使草率的新兵遵循程序，例如妥善保管住宿和设备或成功完成演习。圣地亚哥显然没有达到标准，但直到他去世之夜才受到红色守则的惩罚。Cpl。杰弗里·巴恩斯（Noah Wyle）也是红色警戒的受害者，他承认他希望与他的同志在圣地亚哥演出。他声称道森不会允许这样做。 基础医生Stone博士（克里斯托弗·格斯特）在验尸报告中说，圣地亚哥死于用来堵住他的碎布上的毒药。这些导致了一种称为乳酸性酸中毒的疾病，导致他的死亡。但是，卡菲让斯通承认，乳酸酸中毒也可能是由其他症状引起的，例如剧烈运动引起的体力消耗。在对圣地亚哥进行例行检查之后，Kaffee随后编写了Stone的报告。这表明圣地亚哥患有呼吸压力，应该暂时免除这种锻炼。他没有被豁免的事实意味着，即使抹布很干净，他也可能因热衰竭而死，但斯通必须掩盖自己的疏忽。但是，卡菲仍无法让医生承认他伪造了关于圣地亚哥的报告。为Jessup和Kendrick埋葬。加洛韦强烈反对，但法官对此也没有通过，温伯格对此予以谴责。