“大年（big year）”是观鸟爱好者的一种竞赛，参赛者需要用一整年的时间和精力，记录自己观察到的鸟类种类数量，数量最多者取胜。布莱德、斯图和肯尼就是三位铁杆观鸟爱好者。布莱德（杰克·布莱克 Jack Black 饰）是个一事无成的大龄宅男，因此决定花掉一大笔钱参加“大年”时，他父母觉得他疯了；斯图（史蒂夫·马丁 Steve Martin 饰）是一家大公司的总裁，所以当他决定放下手头百万生意，跑去参加“大年”，他助理觉得他疯了。此一老一少在竞争中相识，很快成为朋友，决定共同对付他们最强的对手——上一届“大年”的得胜者肯尼（欧文·威尔逊 Owen Wilson 饰）。只有鸟友才懂，放弃整整一年的事业和生活意味着什么，三个“鸟友”在大年中奋力竞争，最终要回头面对的还是生活中的问题…… 影片改编自1998年马克·欧布马克西(Mark Obmascik)的同名小说。
三个分布在平行宇宙里的人，在观鸟活动中有了交集，忘年之交，亦敌亦友，互相竞争，这关系足够有趣。不在最后一刻，我不知道故事最终的走向。我喜欢这样的故事，不被我算计，不被我掌控，就这样跟一群疯狂的鸟人，去看令人心旷神怡的自然，同时任由故事带我向前，一分一秒都充满未知。
何谓是“大年”？初看这个不明所以。原来，Big Year在英语中的含义是观鸟者之间的一种竞赛。这种竞赛的内容是在一定的时间和地理范围内，比的是看谁观察到的鸟类的种类最多，然后分出个名次。Big Year的比赛可以在一个州内举行，也可以在整个北美范围内展开。从1934年起，这种竞赛就开始风靡“鸟友”了。《观鸟大年》，观的是一帮鸟人的鸟事。
三人决定参加这一年的观鸟大年，不过他们都被现实生活中的一些事情所牵绊。肯尼的妻子在接受不孕治疗，需要他的亲密配合。斯图的公司，在关键时刻总会让他亲自拍板。布莱特的母亲虽然支持他，但父亲却反对，家境并不富裕，老板也不放他走。然而，有什么始终阻挡不了三人对于观鸟的热切向往，抛弃家庭，名望，声誉，异见，很牛地撇开现实，踏上观鸟之旅。电影多是关于梦想的故事，正是因为梦想，才让人才能从庸常的生活里旁逸斜出，让一切看上去更有意义一些。
在很多人看来，这部电影表达的是个人的自由，但我认为，《观鸟大年》并不是一根筋地将个人的兴趣和自由发挥到极致。并不是每一个人都可以如愿实现观鸟的梦想，因为这要烧钱（乘坐私人飞机），烧时间（春夏秋冬），还烧感情（分手离婚家庭失和）。到最后，三人其实还是对人类社会有了新的认识和收获：斯图放弃要职参加观鸟大赛，获得第四，从纠缠不断的职场回归家庭的天伦之乐，布莱特全情投入而获得亚军，也收获爱情，但肯尼为获得冠军浮出了沉重的代价，失去了美丽的妻子。观鸟，也是观世间百态，是修正和完善自己的生活观。
