华坤钢铁联合企业副总工程师叶琳，4年前丈夫徐一刚与她离异赴新加坡经商。这天，叶琳16岁的儿子小浩又赌气离家出走。然而就在此时，意想不到的灾难又降临在华钢：一艘外国货轮因吃水太深进不了申江，改靠在华钢的原料码头。不料这夜风浪陡起，缆绳绷断，货轮撞断了原料码头的引桥，导致华钢的电缆、水管、传送带全部中断。国家投资几百个亿的钢铁联合企业面临生死存亡的关键时刻。
副总指挥周纬闻讯后匆匆告别叶琳奔向现场察看。他连夜召开紧急会议，总工程师丁涵在会上提出了抢建计划。此时，叶琳和高工赵奉志正在断桥现场，他们不顾危险用绳子缚住身体，下滑到江面，仔细察看断面，提出了捞起断块，局部修复，再用新试验成功的特种焊焊接上去的方案，得到已被任命为抢险总指挥的周纬的同意。紧张的抢修工作使叶琳无法有更多的时间去找儿子，但她知道儿子在偷偷地注意着她的工作进程。叶琳埋藏起心中的烦恼，全身心地投入到工作中。
修复引桥需要大型吊车，而吊车需要开过一座老桥，车子开过随时都有桥毁人亡的危险。虽然事前经过周密的勘查，但当吊车通过时，总指挥周纬借故去机场接外宾了。群龙无首，总工程师丁涵挺身而出指挥吊车过桥，赵奉志为稳定军心拿着小酒壶坐在桥下，一派不慌不忙的大将风度。吊车终于安全通过。周纬去接的外宾原来是叶琳的前夫徐一刚。他此次回来是想接叶琳和小浩去新加坡。徐一刚告诉叶琳已见过小浩，小浩说要看抢修码头吊装成功还是失败再决定去留。叶琳的脸上露出了欣慰。抢救工作进展顺利，整体吊装成功。一心想成为华钢总指挥的周纬格外兴奋。叶琳不客气地问他吊车过桥时没赶回来的想法，周纬却极力掩饰。
在徐一刚下榻的饭店，叶琳终于见到了儿子，徐一刚再次劝说叶琳一起走。然而，这些年里，事业成了叶琳最大的诱惑和追求，她决定留下来。
宽阔的厂区大道上，走着叶琳孤独而坚强的身影。
获奖情况
第14届中国电影金鸡奖 (1994)
最佳故事片(提名)
最佳编剧(提名) 汪天云 / 陆寿钧
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