在车行任推销营业经理的杰瑞·朗迪加德（威廉姆·H·梅西饰）经中间人沙弗介绍，在一家酒吧里找到了卡尔（史蒂夫·布西密饰）和基亚（彼得·斯特曼饰）。杰瑞请求他们绑架他的妻子珍娜（克里斯汀·卢德鲁德饰），要挟杰瑞有钱的岳父瓦德·古斯塔夫森（哈威·普雷斯内尔饰）付给赎金，他们在赎金里扣除4万元用于两人的酬金，三人谈好条件，杰瑞留下一部新车后离开了酒吧。
杰瑞回到家中，家里除了妻子和儿子外，岳父瓦德也在他们家里。一家人围着饭桌用餐时，杰瑞仍不死心地对瓦德说他想开一家停车场的计划，并希望瓦德能借钱给他，但瓦德依然象以前一样拒绝了他的请求。一天，瓦德意外地打电话告诉杰瑞，他可以考虑他的计划，见事情有转机的杰瑞想找到卡尔和基亚，取消他们原定的绑架协议。杰瑞还没来得及找到两人，却顺利地借到了钱，杰瑞兴奋地找到瓦德告诉他情况时，瓦德却告诉杰瑞他不是借给他钱，而是自己投资做停车场生意，他愿意付给杰瑞这个计划酬金。沮丧的杰瑞回到家中，发现家中一片狼迹，妻子已被绑架。他拿起电话告诉瓦德的同时，两位绑匪也带着珍娜在路上遇到了警察，基亚不耐烦跟警察多说，开枪打死了他，还相继打死了开车经过并看见他们的两位路人。
身怀六甲的女警官玛戈·冈德森（弗兰西斯·麦克多蒙德饰）接手了三人在路上被杀的案件，并依照线索开始调查 。
获奖情况
第69届奥斯卡金像奖 (1997)
最佳影片(提名) 伊桑·科恩
最佳导演(提名) 乔尔·科恩
最佳女主角 弗兰西斯·麦克多蒙德
最佳男配角(提名) 威廉姆·H·梅西
最佳原创剧本 伊桑·科恩 / 乔尔·科恩
最佳摄影(提名) 罗杰·狄金斯
最佳剪辑(提名) 伊桑·科恩 / 乔尔·科恩
第49届戛纳电影节 (1996)
主竞赛单元 金棕榈奖(提名) 乔尔·科恩
主竞赛单元 最佳导演 乔尔·科恩
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