剧情：春夏大旱，凤翔公社来了新书记。刚从国营农场调任的李春赓，新官上任的第一把火就吓坏了公社的乡亲们：挖开黄河大堤，引水浇田。也因为这个决定，李春赓被公安局拘留。县委乔书记亲自跑去公安局保释，没想到狱中的李春赓却提了个要求：除非县委必须答应他掘堤引水，否则他就将这牢底坐穿。 苦肉计成功，李春赓向父老乡亲们立下军令状：如失败，他李春赓愿受法律制裁。八村十三庄乡亲集体下跪哀求，才换打消了李春赓的妻子花水香要与他离婚的念头。在李春赓日夜监守大堤的日子，女儿的病情加重了。女儿死后，花水香终不堪压力，企图自杀。 黄河大堤建闸成功，但修渠引水时要需要经过王家庄祖坟。李春赓召开现场大会，亲掘家坟。李春赓被开除出了门族，花水香也只能将家搬出了国营农场。 这个秋天，八村十三庄在李春赓的带领下得以大丰收。李春赓向天津工学院魏教授请教，在全公社推行起了水稻种植。但不料黄河诀堤，洪水冲毁了村庄。救险中，十几人死于洪水。李春赓上县委负荆请罪。出乎他意料的是，组织上只将他降为公社副书记，要他戴罪立功，组织村民们自救。 为了替种稻积累资金，花水香也加入劳动的队伍，组织起了乡民们以工代伐。李春赓的真诚终于感动了族人，他们将花水香重又接回了村。 李春赓扣下了市委下的的文件，在几日内在黄河浸过的田地上种上了水稻。 水稻种上了黄河田，书记李春赓却回了国营农场。李春赓的这次自作主张，终于惹火了乔书记，县委撤他的职。 稻米大收，八村村民集体请愿，要县委复李春赓的职。县委乔书记三顾农场，李春赓这次却又摆起了谱：要他回公社，就必须得答应他开大黄河堤口，引水种稻。 李春赓回到了公社，全村人都种起了水稻。李春赓擅长结合众人的力量，带领村民兴修水利，同时也得到了村民的爱戴。 凤翔公社种水稻的成功，其他乡立刻纷纷效仿。 树大招风，李春赓被提拔的事屡被搁置。村长状告他违反《土地管理法》，反对弃农经商，李春赓备受埋怨。路上又险些遭人暗算，还遇上被人诬陷。李春赓跑去县委辞官，却发现面前的市委书记正是当年的县委乔书记。乔书记要李春赓将入党誓言背诵十遍，启发他回家后，在原阳大米上做文章。 回到农场，李春赓将原阳大米与泰国大米送去对比化验。化验结果让李春赓惊喜不已，立即贷款资金办起了精米加工厂。 “春赓”牌大米，这个名字一公开就遭到了一片非议，但是“春赓”胜过泰国大米，销售走势也一路看好，李春赓不顾县委反对，对“春赓”大米进行了绿色认证。 认证拿回后不久又被撤消了，李春赓发现原来是有村民为了暴利，偷偷施了肥。“原黄”的口碑遭遇滑铁卢，一落千丈。 心灰意冷时，乔书记来看他，施了化肥的农民来向他赔罪。李春赓突然意识到，必须要改变农民单干的方式，实行大农业运作，这才是让村民们富起来的一条阳光大道。 李春赓动员农民将土地流转倒包给乡政府，他以自己的人格和影响，说服了村民们，完成了绿色大米的规范化种植。 绿色认证又回来了，“春赓”牌大米再次得到了肯定。李春赓却一纸诉状告了国际粮农组织总干事长。原阳大米这么好却得不到国际应有的承认，李春赓要讨个说法。总干事没有来，请贴飞到了村里，总干事要请李春赓到纽约去作客。李春赓的真诚感动了总干事。此事造成轰动，“春赓”大米在国际上的价格再一次地飙升。 李春赓给代理商下了一个规定：“春赓”牌大米在任何时候都要比泰国大米高一分钱，即使卖不出去。 李春赓被派去参加国际会议，回到乡里时，发现乡长擅自决定，替乡里买了新设备，准备要加大生产量。加产必定影响“春赓”大米的质量与口碑，李春赓强令新设备停产。他与乡长俩人的矛盾激化了。 李春赓被诊断出患有不治之症。乡民们为他立碑塑像。乡长也悔恨不已。李春赓站在给石碑和铜像前泪流满面，他悔恨自己努力不够，没有使乡亲都富起来。 李春赓从医院逃出来，到邻近乡传授大米种植技术，他在给农民讲课时，却一头栽倒在地。